WASHINGTON – Američki ministar obrane Robert Gates, koji je istu dužnost obnašao u administraciji Georgea W. Busha, u nedjelju je branio strategiju predsjednika Baracka Obame za povlačenje američkih snaga iz Iraka, prema kojoj je rok za okončanje američke borbene misije u Iraku 31. kolovoza 2010. godine, sedam i pol godina nakon početka rata.
“Dopustite mi da to kažem najjednostavnije što mogu: 31. kolovoza 2010. završit će naša borbena misija u Iraku”, rekao je u petak u marinskoj bazi Camp Lejune u Sjevernoj Karolini. Rok za povlačenje borbenih postrojba i odluka da u Iraku ostavi značajne snage od 50 tisuća vojnika, izazvale su kritike i iz vrha Demokratske stranke.
Gostujući u nedjeljnoj emisiji NBC-a “Meet the Press”, ministar Gates nastojao je ublažiti zabrinutost koju su izrazili predsjednica Predstavničkog doma Kongresa Nancy Pelosi, čelnik senatske većine Harry Reid i mnogi drugi. Na pitanje kako je administracija došla do broja od 50.000 vojnika koji ostaju u Iraku nakon povlačenja glavnine snaga, Gates je kazao da je taj broj rezultat dijaloga između Združenog stožera oružanih snaga, zapovjednika na terenu i predsjednika Obame.
Trenutačno je u Iraku 142 tisuće američkih vojnika. a prema tzv. SOFA sporazumu o statusu američkih snaga u Iraku, potpuno američko povlačenje je predviđeno do kraja 2011.
