Intoniranjem južnoafričke himne na stadionu u Sowetu počela je velika komemoracija Nelsonu Mandeli u nazočnosti brojnih šefova država i oko 40.000 ljudi.
Svi okupljeni ujedinjeni su ponosom u posljednjem zbogom tom univerzalnom junaku i divu XX. stoljeća, koji je uspio pomiriti crnce i bijelce u Južnoj Africi nakon više desetljeća rasne segregacije.
Pod jakom kišom samo su dvije trećine stadiona Soccer Cityja u Sowetu bile ispunjene, a okupljeni su neprekidno plesali i pjevali u očekivanju svečanih govora i komemoracije koji su kasnili jedan sat. Drugi stadioni u Johannesburgu bili su potpuno prazni.
Između ostalih, tijekom komemoracije će govore održati predsjednik Jacob Zuma, američki predsjednik Barack Obama i brazilska predsjednica Dilma Rousseff. Britanski premijer David Cameron, zimbabveanski predsjednik Robert Mugabe i kubanski lider Raul Castro također su na stadionu Soccer City u Johannesburgu.
Među okupljenima su uz stotinjak državnika i brojne svjetske zvijezde, poput pjevača skupine U2 Bona, glumice Charlize Theron i top modela Naomi Campbell.
Stadion s 95 tisuća mjesta u Sowetu, dijelu Johannesburga koji je bio središte borbe protiv apartheida, bit će mjesto središnje komemoracije Mandeli, koji je umro u četvrtak u 95. godini. Soccer City bio je i mjesto posljednjeg Mandelina pojavljivanja u javnosti, na finalu Svjetskog nogometnog prvenstva 2010.
Govor će održati Andrew Malangeni, koji je dugo bio zatočen zajedno s Mandelom na Robben Islandu tijekom režima apartheida, a govorit će i neki članovi Mandeline obitelji. Nakon službene svečane komemoracije, lijes narodnog heroja će tri dana biti izložen u sjedištu vlade u Pretoriji, a svakog jutra su predviđene procesije ulicama glavnog grada.
Lijes s posmrtnim ostacima bivšeg predsjednika će u subotu biti prebačen u selo Qunu, u regiji na jugoistoku zemlje u kojoj živi narod Xhosa kojem pripada Mandelina obitelj. Tamo će biti pokopan u nedjelju uz svoje troje djece, na tradicionalnom pogrebu koji objedinjuje kršćanski obred i obred Xhosa. Na pogrebu neće biti svjetskih lidera jer će to biti obiteljski ispraćaj.
